APOCALYPSE 14,19 et 20

Si le fils de l'homme qui apparaît sur la nuée possède le même outil que l'ange qui le suit, les deux ne sont pas exactement envoyés pour la même mission. Le fils de l'homme est venu pour moissonner, c'est-à-dire engranger dans ses greniers la récolte de son blé : Luc 3,17. C'est en faveur des élus et pour les arracher à ce monde mauvais et à la colère qui vient que le fils de l'homme paraît. L'ange qui le suit ne vise pas le même public. Il vient pour vendanger les vignes de la terre, et le texte souligne que tout le produit de sa vendange va au même endroit. Il est versé dans la grande cuve de la colère de Dieu où il est écrasé sans pitié. Les précisions géographiques qui sont données (le foulage a lieu à l'extérieur de la ville), et ce qui en résulte (du sang jusqu'à la hauteur du mors des chevaux dans un périmètre de 300 kms) témoignent que ce qui nous est décrit ici n'est pas métaphorique, mais réel.

Quand se produira ce carnage issu du jugement de Dieu ? Il y a fort à parier qu'il aura lieu lors de la dernière guerre qui se livrera sur cette terre. Les anciennes prophéties nous parlent d'un jour de colère de Dieu qui sera un jour terrible, d'un moment où les armées de toutes les nations se retrouveront autour de Jérusalem pour détruire Israël. C'est à ce moment que le Seigneur posera ses pieds sur le Mont des Oliviers, face à Jérusalem et mettra fin brutalement à cette guerre. Au lieu de détruire Israël, les armées des nations se détruiront elles-mêmes et s'entretueront. Ce ne sera ni par la force, ni par le conseil humain qu'une telle chose se produira, mais par la volonté et la puissance de Dieu.

Heureux ceux qui ont part à la moisson du Seigneur ! Le signe du Fils de l'homme apparaîtra alors dans le ciel ; tous les peuples de la terre se lamenteront et ils verront le Fils de l'homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante et ils rassembleront ceux qu'il a choisis des quatre coins du monde, d'une extrémité du ciel à l'autre : Matthieu 24,30-31.

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APOCALYPSE 14,17 à 18

Après le fils de l'homme, Jean voit apparaitre un ange qui sort du temple, armé lui aussi d'une faucille tranchante. Le lieu d'où sort l'ange et l'outil qu'il possède témoignent qu'il est envoyé de la part de Dieu pour la même mission  que le fils de l'homme qui le précède. Il n'y a là rien d'étonnant. Jésus lui-même, au temps où Il était avec Ses disciples, a dit que la moisson de la terre se ferait par les anges : Matthieu 13,40 à 43.

Comme il en est de la scène précédente, l'ange à la faucille n'agit pas de lui-même. Il exécute son oeuvre au temps voulu, sur l'ordre de l'ange qui le suit. Cet ange provient du même lieu que le premier, à la différence près que l'on sait de quel endroit du temple, il jaillit : l'autel. Ce n'est ni la première, ni la dernière fois qu'il est fait mention de l'autel dans le livre. L'autel est le lieu où se trouvent les âmes de ceux qui ont été immolés à cause de la Parole de Dieu, les martyrs. Jean précise qu'ils se trouvent dans ce lieu, sous l'autel pour un temps seulement, le temps que l'on tire vengeance des crimes qui ont été commis sur eux par les habitants impies de la terre : Apocalypse 6,9 à 11. L'exaucement de leur attente et de leurs prières s'accomplit ici. L'ange qui a autorité sur le feu se lève et, en coordination avec celui qui tient la faucille, vient pour juger la terre et ses habitants. "Le jour du Seigneur, dit Pierre, viendra comme un voleur dans la nuit. Ce jour-là, le ciel disparaîtra avec fracas, les éléments embrasés se désagrègeront et la terre avec les oeuvres qu'elle contient sera brûlée : 2 Pierre 3,10." "Le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obéissent pas à l'Evangile de notre Seigneur Jésus-Christ : 2 Thessaloniciens 1,7-8." Le feu, un jour, consumera l'oeuvre de chacun. Seul ce qui aura été construit avec les matériaux solides de la foi subsistera. Que restera-t-il de ma vie ?

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APOCALYPSE 14,15 et 16

Le Seigneur Jésus présenté comme Celui par qui la moisson finale va s'opérer, un ange sort du temple pour lui dire de lancer la faucille qu'Il tient dans la main pour commencer la moisson. L'heure de la moisson ne se produit pas au hasard. Elle se produit lorsque le grain est mûr, prêt à être coupé. Si le Fils paraît pour moissonner, Il ne le fait pas de Sa seule initiative. C'est en accord avec Celui qui se trouve dans le temple, et sur Son ordre, que le Fils jette sa faucille sur la terre et procède ainsi à la moisson. Comme il y eut une heure précise où, ici-bas sur la terre, la mission du Fils de Dieu s'accomplit pour notre salut, il y a dans le ciel une heure précise où le Fils de l'homme lèvera la main pour engranger la moisson divine. 

L'heure de la moisson est l'heure où l'humanité dans son ensemble rend compte de ses actes devant Dieu. Si, dans le passé, il se trouve qu'une nation ait pu connaître le jugement, ici celui-ci concerne tous les peuples. Nul n'y échappe. L'heure de la moisson est l'heure au cours de laquelle tout ce qui, jusque là, était resté impuni, doit recevoir le salaire qu'il mérite. Si Jésus est venu la première fois en tant que Sauveur, c'est en tant que Juge qu'Il paraît la seconde fois. C'est pourquoi nous le voyons assis sur la nuée lorsqu'Il jette sa faucille sur la terre. Le texte souligne qu'il y a un temps qui s'écoule entre le moment où le Juge paraît et celui où Il exécute le jugement. Peut-être sommes-nous dans ce temps, ou pas encore ! Quoi qu'il en soit, que le Christ soit notre refuge avant qu'Il ne soit notre Juge !

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APOCALYPSE 14,14

Les trois anges ayant avertis l'humanité du jugement qui allait venir, Jean voit apparaître le Seigneur Jésus sur une nuée. Trois caractéristiques soulignent cette manifestation du Seigneur. La première porte sur son apparence générale. Il ressemble, dit Jean, à un fils d'homme. Bien qu'Il soit glorifié, Jésus continue à porter sur lui la marque de son passage sur terre. Cette ressemblance avec l'humanité est, selon ses propres paroles, la raison majeure qui fait que le Père se dessaisisse du jugement en faveur du Fils : Jean 5,22, et que le Fils soit qualifié pour exercer ce rôle : Jean 5,27. La seconde caractéristique du Seigneur dans cette vision tient à la couronne d'or qu'il porte sur sa tête. Du temps de son humiliation, Jésus a été couronné d'épines par les hommes. Mais ce n'est plus le cas ici. Il vient ici en Maître absolu, en Roi qui a toute légitimité pour exercer le droit et la justice. La couronné d'épines parlait de l'infâmie que Jésus a connu pour nous, lorsque, dans son humble soumission à son Père, il est pris à son compte notre condamnation. La couronne d'or qu'il porte ici témoigne de l'autorité absolue qui est la sienne depuis Son triomphe manifesté par Sa résurrection et Son ascension. Il a enfin en main une faucille qui témoigne du but même de sa manifestation. Le Fils de l'homme vient pour moissonner, séparer une fois pour toutes le blé de l'ivraie : Matthieu 13,37 à 42. Le Fils de l'homme est venu une première fois comme un semeur. Il reviendra une seconde fois en tant que moissonneur.

Chaque étape du plan de Dieu et de la consommation des choses est marquée par la manifestation de Jésus. C'est l'Agneau qui ouvre les sceaux : Apocalypse 6,1. Sa manifestation sous cette forme indique que la porte de la grâce est encore ouverte dans cette première partie de l'Apocalypse. Ici c'est le Roi-Juge qui vient. L'année de la grâce se termine. Vient le temps de la colère et du jugement, ce jour terrible annoncé autrefois par les prophètes : Joël 2,1-2 ; 1,15 ; 3,14. 

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APOCALYPSE 14,13

Sur les sept béatitudes que compte l'Apocalypse, celle qui nous est formulée ici est la seconde. La première nous invitait à écouter, méditer et garder les paroles de la prophétie révélée à Jean : Apocalypse 1,3. Celle-ci intervient dans le récit juste après l'apparition des trois anges introduisant la série des sept derniers jugements de Dieu sur le monde impie et rebelle qui suit la bête. Ce temps sera alors si terrible que l'auteur inspiré estime heureux ceux, dans la foi, qui y échapperont par la mort, à cause du repos dans lequel ils entreront.

Si la Bible ne cache pas les difficultés auxquelles le disciple de Jésus aura inévitablement à faire face dans ce monde, le langage des béatitudes ne va jamais, comme elle le fait ici, à envisager la mort comme un sort préférable à la vie. Dans le sermon sur la montagne, Jésus ne souhaite pas à Ses disciples persécutés de mourir. Il les invite plutôt à porter leurs regards sur la récompense qui les attend pour leur fidélité, à l'instar des prophètes qui les ont précédés : Matthieu 5,10-12. Le langage que tient ici le Seigneur souligne le caractère extrêmement difficile et insupportable de l'époque marquée par les évènements qui vont être annoncées. Oui, il y a et il y aura des moments si terribles dans le monde pour les croyants qu'il vaut mieux qu'ils n'en fassent plus partie. La mort d'un croyant dans de telles circonstances n'est pas une punition, mais une grâce qui lui est donnée d'en-haut. Elle lui permet d'échapper à des souffrances indicibles et d'entrer dans un repos libérateur, dans l'attente de la récompense divine pour ses travaux et son témoignage ici-bas.

Nous ne sommes pas pour l'heure encore dans cette conjoncture. Mais partout, le sort et la condition des disciples de Jésus s'aggravent. Les évènements se précipitent et les nuages sombres qui précèdent l'orage s'accumulent partout dans le ciel. Heureux aujourd'hui celui qui, déjà, est dans le Seigneur. Il n'aura pas à se préparer pour le temps et les moments où il sera repris. Ce n'est qu'aux croyants que la Parole dit : Heureux êtes-vous... Pour les autres, à cinq reprises, le livre de l'Apocalypse n'a qu'un langage :  Malheur, malheur, malheur à vous : Apocalypse 8,13

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APOCALYPSE 14,12

La nouvelle de la rétribution éternelle des rebelles à Dieu n'est pas qu'une affaire de justice. Elle est aussi un des ingrédients qui nourrit la foi et la persévérance des saints. Non, la fidélité à Dieu, la soumission à Son autorité, la volonté de garder Ses lois et Ses commandements ici-bas ne sont pas vaines. Il y a une rétribution qui attend aussi bien les justes que les méchants. Que les rebelles le sachent : chacune des exactions, chaque acte pécheur commis leur seront redemandés. La comptabilité de Dieu est tenue au centime près. Que les justes le sachent aussi : le moindre verre d'eau froide donné à son frère dans le besoin, la moindre parole édifiante, le moindre geste d'amour et de miséricorde est recensé dans le livre de Dieu. La volonté des justes de plaire à Dieu ici-bas a pour moteur principal l'amour. Mais elle est aussi motivée par une certitude : celle d'une récompense promise par Dieu pour toute oeuvre bonne : Marc 9,41 ; Luc 6,35 ; Colossiens 3,23-24. 

C'est par la grâce de Dieu seule que nous entrons dans Son royaume. Mais, Jésus l'a dit, notre futur dans ce royaume se prépare déjà ici-bas : Matthieu 25,14 à 30. La joie du juste sera entière au jour où, dans ce royaume, il sera accueilli et récompensé pour sa fidélité par son maître. Le sort qui arrivera aux méchants ne ternira en rien cette joie. Au contraire ! "Le juste sera dans la joie, car il verra la vengeance ; il lavera ses pieds dans le sang des méchants, et les hommes diront : "Oui, il y a une récompense pour le juste. Oui, il y a un Dieu qui exerce la justice sur la terre ! : Psaume 58,11-12."

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APOCALYPSE 14,11

Si certains dans ce monde espèrent que l'enfer, par la compassion de Dieu, ne peut durer indéfiniment, ce verset de l'Apocalypse le dément absolument. Jean le dit : le tourment que connaitront les damnés est un tourment sans fin. Semblable à un feu qui ne se termine jamais, la fumée qui s'en dégage perdure aux siècles des siècles, expression synonyme d'éternité. Et s'il y avait encore un doute sur cette réalité, le texte ajoute que ceux qui auront adoré la bête et son image et auront reçu sur leurs corps la marque de son nom, ne connaîtront aucun repos ni jour ni nuit.

Comment un Dieu plein de bonté et d'amour peut-il s'accorder en lui-même avec la connaissance d'une telle condition pour des âmes qu'Il a faites ? A cette question partiale, plusieurs réponses doivent être apportées. La première est que résumer Dieu à un seul de ces attributs, c'est le réduire à une image taillée. Oui, Dieu est lent à la colère, riche en bonté et en fidélité. Il est miséricordieux, mais Il est aussi un Dieu de justice qui se doit de punir le péché et l'idolâtrie à la hauteur de leur gravité. La lenteur avec laquelle Il met en route Sa colère ne doit jamais nous faire penser que celle-ci n'éclatera jamais. Elle nous dit, au contraire, qu'au jour où Sa longanimité et Sa longue patience cesseront, elle se manifestera avec une ardeur terrible. La seconde est que le tourment que connaissent les damnés ne leur vient pas de Dieu, mais d'abord de leurs péchés, de leur obstination dans la rébellion, la provocation et la désobéissance volontaire et répétée à Sa Parole et Ses commandements. Jésus précise dans la parabole du jugement final que le feu éternel n'a pas été préparé à l'origine pour les hommes, mais pour le diable, l'ange qui est à l'origine de toutes les rébellions : Matthieu 25,41.  Ne seront avec le diable que ceux qui auront préféré le suivre dans sa voie que de se rendre à Dieu, conquis par Son amour en Jésus-Christ.

Dieu, voulant montrer Sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec une grand patience des vases de colère tout prêts pour la perdition. Il a voulu aussi faire connaître la richesse de Sa gloire envers des vases de compassion qu'Il a d'avance préparés pour la gloire : Romains 9,22-23. Tous, damnés et sauvés, magnifieront un aspect de la gloire de Dieu. Aucun ne le déshonorera et ne jettera sur lui une ombre honteuse. La question est de savoir de quelle manière dans l'éternité Dieu tirera Sa gloire de notre condition.

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